Трое непосредственных руководителей пирамиды обвиняются в мошенничестве и организации преступного сообщества, остальные 12 сотрудников - в участии в нем. Любопытно, что у некоторых подсудимых нет денег, чтобы нанять себе адвоката. По словам сыщиков, все 11 миллионов рублей присвоили организаторы группировки, оставив своих подчиненных ни с чем.
Процесс начался с полуторачасовым опозданием. Чтобы разместить многолюдную толпу - 15 подсудимых, их адвокатов, группу из четырех прокуроров-обвинителей, руководство суда выделило под слушания самый просторный зал. Из-за разложенных на столе 58 томов с материалами дела почти не было видно председательствующего на процессе - судью Григория Логинова. Затем конвоиры ввели в зал главных «пирамидостроителей» Елену Быкову и Елену Рогожневу, которые длительное время скрывались от правоохранительных органов. Около часа участники процесса устанавливали анкетные данные подсудимых. В последующие четыре судебные заседания суд ознакомится с потерпевшими по делу: их будут вызывать группами по нескольку десятков человек. Ожидается, что только в конце мая - начале июня прокуроры огласят обвинительное заключение.
Деятельность организации «Эталон» строилась по так называемому сетевому маркетинговому принципу, а товаром выступали деньги. И не рубли, а конвертируемая валюта. Выстраивалась финансовая «пирамида» следующим образом. Легковерным гражданам предлагалось стать «партнером», для чего требовалось поручительство одного из членов организации. А потом новоиспеченный «партнер» должен был внести тысячу девятьсот долларов США, причем сдавались деньги тому, кто тебя рекомендовал, а рекомендующий имел с этого триста баксов. Новичок должен был привести в организацию минимум трех человек и, соответственно, получить от каждого из них по триста долларов «комиссионных».
Проводились семинары, на которых новые «партнеры» «Эталона» подвергались мощной психологической обработке, в том числе с помощью музыки. Им внушались вера в успех, готовность расстаться с деньгами ради «общего дела». А в перспективе вырисовывались райские кущи - обещание прибыли каждому в 35 тысяч долларов.
Деятельность «пирамиды» распространялась в Западно-Сибирском регионе, Московской и Ростовской областях, в Краснодарском крае, но управлялась из Новосибирска.
К лету 2001 года правоохранительные органы были буквально завалены заявлениями потерпевших, которые доверили свои сбережения «Эталону». Все эти дела были объединены в одно производство, а расследование поручили следственному комитету при МВД в Сибирском федеральном округе. Всего под стражей сначала в изоляторе временного содержания, а затем и СИЗО оказались более 10 сотрудников организации (в последующем всем изменили меру пресечения с ареста на подписку о невыезде). Не дожидаясь ареста, Елена Быкова и Елена Рогожнева, уехали из Новосибирска. Осенью 2002 года их удалось задержать - они скрывались вместе с семьями в Москве.
Любопытно, что найти злополучные 11 миллионов в ходе следственных мероприятий так и не удалось. По оперативным данным, миллионы «ушли» истинным организаторам «Эталона», в отношении которых материалы выделены в отдельное производство. В пользу этой версии говорит то, что все без исключения адвокаты работают в процессе по назначению суда, а не по соглашению со своими клиентами. По мнению представителей прокуратуры судебное следствие по делу и последующие прения займут не один год: суд над организаторами аналогичной пирамиды, который только что закончился в Омском облсуде, продолжался около трех лет.