100 лет назад в Новониколаевске открылась частная прогимназия, положившая начало среднему образованию в городе. Эту дату называет энциклопедия «Новосибирск», хотя другие считают, что учебное заведение открылось в 1902 году.
В начале XX века в наш город из Самары приехала Павла Алексеевна Смирнова, женщина просвещенная, передовых взглядов, либерально настроенная. В сентябре 1905 года Павла Алексеевна решила открыть учебное заведение, готовившее мальчиков и девочек для поступления в гимназии. Оно называлось частной прогимназией Смирновой. Обучался в ней вначале 51 человек.
Через год, 20 сентября 1906, она стала женской прогимназией со сроком обучения четыре года.
Прогимназия располагалась в двухэтажном здании, принадлежащем купцу Федору Маштакову, на улице Асинкритовской (теперь это контора молокозавода на улице Чаплыгина). За обучение родители каждой ученицы должны были платить в год по 70 рублей. Плюс городское самоуправление ежегодно выдавало пособие в сумме 500 рублей. В прогимназии работали хоровой и музыкальный кружки.
В 1907 году прогимназия становится женской
Ученицы обожали свою начальницу Павлу Алексеевну, старались подражать ей. Вот какой она осталась в памяти своих воспитанниц: «Среднего роста, стройная, в синем форменном приталенном и расклешенном платье с рюшем. При виде школьниц всегда улыбалась. На реверансы отвечала поклоном головы, беседы вела мягким, ровным голосом». Гимназия имела лучшие в городе библиотеки: ученическую и для преподавателей, прекрасно оборудованные кабинеты. Обучение вели серьезные, талантливые педагоги.
Позже гимназия была