Распахивайте дверцы — идут крутые перцы!

Необычное в привычном

Этих подопечных тетушки Флоры путают несколько веков, а между тем они даже не братья, всего лишь дальние родственники. Один — привлекательный поджарый негодяй, другой дороден и настолько положителен, что аж сластит. Негодяй, как всегда и бывает, доступен постоянно, но, в отличие от большинства жгучих красавцев, обходится недорого. От частого и долгого общения с ним теряешь только одно (главное) — здоровье. А крепыш и толстяк, напротив, чрезвычайно полезен, но дешев только в сезон — 3–4 месяца в году… Хотя, честно говоря, так было раньше. Но сейчас, уже не первую зиму, на наши рынки в огромных количествах привозят толстомясый сладкий перец из очень дальнего зарубежья. В идеальном состоянии он дорог — 120–200 рублей за килограмм, но, если начал чуть портиться, цена нередко падает до символической. А наш человек — покупатель не гордый. Охотно возьмем за бесценок, поврежденные места вырежем и выбросим, оставшееся промоем и будем иметь почти за просто так хренову тучу вкуснейших витаминов. Недавно и я соблазнился. На Центральном рынке, в «цветочном» павильоне у входа два молодых кавказца с медальными профилями не столько торговали, сколько красовались у своего яркого прилавка. Были и непосредственно на нем роскошные перцы, а сбоку, не на виду, в большой картонной коробке, те же перцы, но с мелкими незначительными ампутациями, были навалены грудой — по двадцатке за кило, — широта натуры не позволяла юным мачо драть лишнее за товар не высшего качества, хотя в других местах утомленные жизнью тетки просят за такое добро 40–60. Я взял килограмм, а дома, окончательно рассмотрев, пожалел, что не купил всю коробку — нашинковал бы и заморозил…

Сладкий перец не имеет ничего общего со своим горьким тезкой. Ранние исследователи ошиблись, приняв плоды кустистых растений за разновидность вожделенной пряности, которую так упорно искали. Таким образом, нынешнее название является результатом ошибки, сделанной 400 лет назад… Одной из целей путешествия Христофора Колумба и последующих мореплаваний конкистадоров было отыскать специи, столетием раньше привезенные Марко Поло с Дальнего Востока. Однако вместо Востока Колумб открыл Америку, а вместо специй нашел кукурузу, картофель и томаты. Обратив внимание на то, что индейцы приправляют пищу молотым перцем, он, видимо, решил, что, по крайней мере частично, цель путешествия достигнута. Во всяком случае, он привез новое растение в Испанию, называл его «перцем» и утверждал, что по своим обжигающим качествам он даже превосходит доставляемый из Азии через Кавказ.

Сладкий и жгучий перец входят в одно и то же семейство пасленовых: Capsicum. Во избежание путаницы жгучий обычно называют просто перцем, а сладкий, соответственно, сладким перцем. В России его часто именуют болгарским, зеленым, салатным и т.д., а в Англии — колокольчиковым и даже перцем «бычий нос». В зависимости от сорта сладкий перец бывает красным, зеленым, желтым, белым, оранжевым и темно-фиолетовым, почти черным. По цвету можно судить и о вкусе перца. Зеленый перец и в самом деле зеленый, он отличается несколько вязким, незрелым вкусом. Красный перец — это полностью вызревший зеленый, и вкус его заметно слаще. Желтый и оранжевый по вкусу мало чем отличаются от красного, хотя говорят, что они не такие сладкие, и знатоки вроде бы улавливают разницу между ними. Черный перец по вкусу похож на зеленый, однако, подвергнув его тепловой обработке, вы будете разочарованы: цвет также станет зеленым. Поэтому, если вас привлекла впечатляющая окраска, используйте черный перец в салатах. В Греции и других южноевропейских странах часто встречается разновидность с удлиненными, «худенькими» стручками, обладающая более сладким и вместе с тем более острым вкусом, чем похожие на колокольчики сорта, популярные в США.

Салат «Дело пестрых»

Мандарины — 5 шт., яблоки — 2 шт., 2 сладких перца, 100 г шампиньонов, 200 г сыра, 1 стакан йогурта, 2 ст. л. лимонного сока, 1 ч. л. горчицы, 1 ч. л. меда.

Яблоки вымыть, разрезать пополам и удалить сердцевину. Половинки яблок очистить от кожуры и нарезать небольшими кубиками. Шампиньоны вымыть, очистить и, разрезав на небольшие кусочки (мелкие — на половинки, а крупные — на несколько частей), отварить до полной готовности. Стручки сладкого перца вымыть, очистить от сердцевины и нарезать кольцами. Мандарины очистить и разделить на дольки. Сыр нарезать небольшими кубиками. Уложить в салатницу нарезанные яблоки, перец, мандарины, сыр и отваренные шампиньоны. Отдельно приготовить соус, тщательно перемешав йогурт, горчицу, лимонный сок и мед.

В одном слове — перец — прячутся три значения. Первое — два вышеупомянутых родственника. Второе — обозначает некоторую изюминку, пикантность, а то и скабрезность какого-либо явления. Третье употребляется в применении к мужчине, обозначая мужественность, лихость, мачизм.

Различные по окраске плоды имеют и разные полезные свойства. Белоплодные перцы непременно должны быть на столе людей, подверженных аллергиям. Красные — выводят вредные вещества, попадающие в организм из загрязненной атмосферы или в результате вдыхания сигаретного дыма. Так что курильщикам красный перец необходим. Красный перец стимулирует жизнедеятельность организма и создает дополнительные ощущения жизненной силы и энергии. Помогает бороться с бессонницей, очищает организм от токсичных веществ, которые задерживают поступление кислорода и заставляют нас чувствовать усталость и раздражение. Укрепляет стенки кровеносных сосудов. Желтый перец содержит много бета-каротина (больше, чем в моркови), предотвращает старение, улучшает зрение и слух. Плоды с темно-зеленой окраской полезны для нервной системы, сердца и сосудов. Зеленый перец обладает бактерицидным действием, очищает кожу, укрепляет ногти, имеет антисклеротические свойства…

На десерт — пара коротких поговорок-анекдотов, наперченных, но пристойных. Первая: если христиане — соль земли, то атеисты — ее перец. Вторая — отрывок из длинного анекдота. Один из 17-ти признаков разведенного мужчины в том, что соседка уже не заходит к нему за луком, сахаром или солью. А приходит сразу за перцем!