Перед Оперным театром на просторном газоне среди елей каким-то чудом каждый год удачно перезимовывают, вырастают и цветут роскошные кусты декоративных пионов. По-видимому, легкая рука была у садовника, посадившего их там когда-то.
Но еще более удивительным зрелищем предстают куртины дикорастущего пиона отклоненного, или марьина корня, на необитаемых лесистых островах озера Чаны. Несколько таких нерукотворных пионовых клумб каждый год расцветают под увалом острова Узкоредкий у северного побережья озера, которое вполне заслуживает названия Барабинского моря. Тем более что при огромной площади водной глади это уникальное озеро наполнено солоноватой водой. Я впервые обратил внимание на пионы в этом месте при первой своей высадке на остров почти 30 лет назад, в 1979 году. С тех пор эти пионы из года в год только прибавляют число цветущих побегов. Однажды я насчитал более 200 одновременно распустившихся цветков на одной куртине пионов. Интересно, как этому растению удается справляться с затенением со стороны более мощных и высоких зонтичных растений, того же борщевика, или пучки, растущих вокруг. Просто-напросто благодаря тому, что отмершие побеги пиона к зиме ложатся на землю широким веером вокруг будущих проростков, растущих от мощного корневища, и тем самым образуют слой, непробиваемый весной для растений-конкурентов.
Как сказано в справочнике, пионы живут без пересадки более 100 лет. Возделывание пионов началось в глубокой древности в Китае. Садовые формы кустарниковых пионов происходят от пиона полукустарникового с розово-белыми, крупными, ароматными цветками. На его основе выведено свыше 300 сортов. Большинство сортов травянистых пионов, а их порядка 10 тысяч, происходит от пиона молочноцветкового и других китайских видов. Издавна известно лечебное действие лепестков пиона лекарственного и корневищей марьина корня, или пиона отклоненного, который довольно широко, хотя и очень разреженно, распространен и на юге Западной Сибири. У некоторых народов корневища применялись как пряная приправа к мясным блюдам, а стебли и листья использовались для добывания зеленой краски. Пионы — древняя, тупиковая ветвь эволюции цветковых растений с крайне несовершенным аппаратом размножения. Опыление производится насекомыми, в частности, вездесущими муравьями, которых привлекает нектар бутонов и цветков. Собирать пыльцу и нектар на цветках пиона любят и шмели. Для распространения семян необходимо их проглатывание птицами. Семена прорастают на второй-третий год, сеянцы развиваются очень медленно, цветение наступает на пятом-седьмом году. Дикорастущие пионы нуждаются в изучении, прежде всего, картировании мест их произрастания и в специальных мерах охраны.
