Снегурка

Конюх Степан Данилович знает, когда кобылицы освобождаются от плода, готовит чистое отдельное стойло с мягкой соломенной постелью — для матери и новорожденного.

Сидим обедаем за столом. Прибегает Ваня Новиков — и ко мне:
— Васька, Буруха родила, побежали посмотрим!

По пути сообщаем новость Васе Филиппову, Коле Лисину.

Степан Данилович на месте. Любовь ребятишек к жеребятам он знает, ожидает, что прибегут смотреть. Отворяет широкую дверь стойла, показывает нам, мальчишкам, прибавление лошадиного семейства, говорит, что у Бурухи родилась дочка.

Дочка красивая и любопытная. Безбоязненно подходит, обнюхивает протянутые нами руки, осматривает нас. Ей четыре дня. На ногах окрепла. Матерью хорошо прибранная. Говорим ей ласковые слова, хлопаем по холке, приглаживаем гривку.

Степан Данилович просит придумать кличку дочке Бурухи. У взрослых лошадей, у подросших жеребят кличек много: Серый, Вороной, Вьюга, Военный и другие. Одним дают кличку по масти, другим — по резвости. Вьюга, например, родилась, когда на улице крутил снег. Военным назвали жеребенка за стройную выправку. Был и Качеля. За матерью он передвигался забавно — покачиваясь. Это деревенские заметили — вот всю жизнь и будь Качелей…

Много кличек перебрали. Лучше всех мысль пришла к Ване Новикову:
— Видите, не спеша падает теплый снег. Вот и назовем новорожденную Снегуркой!

Кличка всем понравилась. Дяде Степану — тоже. Он достал хозяйственную книгу и, как мог красиво, вывел в ней: «Снегурка» — аккурат рядом со словом «Буруха».

Снегуркина мать, Буруха, с молодости сильная. Всё время на хозяйственных работах пробыла. И с конным плугом управлялась на вспашке, и конную жатку на косовице хлебов таскала исправно.

Был у Бурухи жених Орёл. Гнедой масти, знаменитой орловской породы. Про таких коней знатоки издавна говаривали: «Хороша порода — возит и воду, и воеводу». Костистый, красивой стати конь. От него появлялось потомство здоровое. Вырастали жеребята в добрых коней и лошадей, могущих тянуть свою долю работы в обозе.

У Бурухи большая семья, все на хозяйственных работах. Два сына, один из которых Бурчик, дочь Бурушка, и вот теперь подрастает Снегурка. Все ее дети — мастью в мамашу.

С сожалением провожали двух ее сыновей, мобилизованных в действующую армию, когда шел тысяча девятьсот сорок первый год. Будут Бурухины молодцы возить артиллерийские орудия, ящики со снарядами по военным дорогам.

А я думаю вот о чем. За военные годы много было роздано наград участникам войны. А лошадям награды не полагались, хоть они и шли теми же кровавыми дорогами войны, получали ранения и гибли. Это на фронте. А в тылу вместе с крестьянами кони выращивали хлеб, кормили армию-освободительницу. Не всегда сытые, делали они свою тяжелую работу. За труд тот бескорыстный поставить бы им памятник на видном месте в Новосибирске — даже где-нибудь в центре города. Лошадки достойны этого! И пусть бы были украшением города, на радость нынешним ребятишкам.

… Ослепла Буруха. Никто не знал, отчего. Мужики рассуждали и так, и эдак. Одни говорили, что это произошло от натуги при родах. Правда, Буруха всегда приносила крупных жеребят. Другие предполагали, что она лишилась зрения от тяжелой работы. Так или иначе, но мнения не очень разнились в сути своей.

У писателя Константина Ушинского есть повествование «Слепая лошадь». Спасла та купца от разбойников. Подобно ветру, унесла его от них, а прислуга, не дав животному остыть, напоила лошадь. Такое бывает. Нередко лошадки заканчивают тяжелую работу разгоряченные — все в поту.

Слепую Буруху жалели все. Ни у кого не поднялась бы рука ее обидеть. Копытом она хорошо чувствовала дорогу. Кому неспешно надо было привезти какой-нибудь груз, запрягали ее. В уборку хлебов ей вволю насыпали овсеца. Бывало, она весь его перетрет во рту, смочит — и уже мягкий съедает. Стоит, ноздри раздувает, принюхивается — ждет, когда воды дадут.

Когда Снегурка отправлялась в небольшие отлучки, Буруха чувствовала, что дочери рядом нет, и негромкими гортанными звуками призывала ее возвратиться.

К высокой траве Снегурка подросла. Паслась с матерью. Мать порой забредала в дебри и увлекала за собой Снегурку. Тогда приходилось искать обеих. Забредет Буруха в густой колок, почувствует, что заблудилась, и прядает ушами — ждет окликов конюха. Недалеко речка с илистым дном. Опасаясь, что лошадь-инвалид погрязнет в топи, животному спутали ноги.

Лошади пасутся без присмотра — недалеко от дороги. К утру трава росная, податливая. Животные хорошо наедаются, сил набираются. А если хлебное поле близко, конюх все время неподалеку. С вечера костром земельку прогреет — та долго тепло держит. Вот он всю ночь и присматривает, чтобы лошади не сделали потравы хлебов.

Утро. Солнце — над лесом. Первые женщины идут на работу. Кругом тишина. Только вот там колышется трава. Снегурка — вся во внимании. Любопытная, ей надо видеть, что происходит. Идет не спеша, но все больше удаляется от матери. Все пасутся свободно, ждут своей работы. Буруха — несколько в стороне. На короткое время Буруха теряет контроль над Снегуркой. Полная любопытства Снегурка идет туда, где трава волной клонится к ней.

Потом выяснится вот что. Оказывается, проходящие мимо женщины видели, как чья-то собака играет, катается с боку на бок, елозит на спине, бьет хвостом по траве. Подумали: манит к себе Снегурку. Не удивились: мало ли в деревнях и подле собак. А сколько их бегает вместе с жеребятами! Позже женщины признаются, что могли бы всполошиться, закричать, отогнать серого…

Да, то была не собака. То был волк! Пришел откуда-то из дальних мест. Волка ноги кормят — и он нашел себе беззащитную жертву. Хитрил, подлец, подманивая к себе Снегурку, чтобы одним прыжком сбить ее с ног. Не вытерпел, выскочил из засады раньше, чем рассчитывал.

Снегурка стремглав кинулась к матери и пронеслась мимо нее. Серый — за ней. Скорая на ногу, Снегурка стрелой кинулась к избушке-конюховке, чувствуя спасение только в ней.

У серого ноги коротки — и догнать не может, и не отстает. Снегурка подбежала к конюховке и замерла, как вкопанная. Серый с лёта вцепился ей в горло. На шум кинулись собаки. Волку пришлось срочно убегать.

Прискакала спутанная Буруха. Снегурка, собрав силы, потянулась к вымени матери. Потекло кобылье молоко в худое горлышко маленькой лошадки, на копытца… Сбежались все, кто оказался поблизости. Как залечивать раненое горло? Надо вести жеребеночка в районную ветеринарную лечебницу. Положили животное в телегу — на толстый слой мягкой душистой травы, увезли.

Одинокая Буруха долго бродила у конюховки, прислушиваясь к звукам и вынюхивая запахи.

… Снегурку больше не видели. Жалели ее, проклиная кровожадного серого.