После прохождения «учебки», при распределении, решил пойти в «собачники», рассказал сержант запаса Олег Сотников. На гражданском языке – это кинолог, а на границе на начальном этапе называют вожатый, затем – инструктор службы собак.
Олег Сотников учил своих собак четко и без изъяна выполнять и голосовые и жестовые команды в разных комбинациях. Собаки Мираж и Гроза были для него надежными напарниками. Но вот после армии Олег Сергеевич так и не стал заводить четвероногого питомца: «Собаке нужно уделять минимум по четыре часа каждый день, и еще не только гулять и кормить, но и заниматься с ней, обучать. Тогда она будет умной и надежной. Но в суете забот зачастую нужного времени просто не хватает на питомца. А держать собаку как декоративное украшение – не хочу».
В воспоминаниях о службе на дальневосточной границе у Олега Сотникова остались не только четвероногие друзья, но и природные красоты и, конечно же, люди. «На нашей заставе было тридцать человек, – рассказывает Олег Сергеевич. – И двадцать два километра – фланг, который тебе нужно обойти за три с половиной часа. Там одновременно служили все, перемещались, постоянно было какое-то движение, и каждый четко знал свои обязанности. Мы жили одной семьей.
Жена начальника заставы каждый выходной пекла на всех большую корзину пирогов или булочек. А я сам, бывало, иду, нарву цветов и в столовой по столам расставлю – и сам рад, и другим приятно.
И природа там очень красивая – сопки, сопки, но наша, сибирская, лучше».
Через год место службы Олега Сергеевича и его собаки Грозы поменялось, теперь это уже была Средняя Азия, Афганистан – Краснознаменный Среднеазиатский пограничный округ. И здесь пограничник Сотников и его собака привыкали к новым условиям, где каждую минуту нужно было быть на чеку.
«Поначалу было тяжело, потому что ты ничего не знаешь ни о местности, ни о том, как себя нужно вести, – рассказывает Олег Сергеевич. – А потом обвыкаешься, все это становится понятным, знаешь, что и откуда может «прилететь», и уже не делаешь ошибок, выполняешь все действия четко».
В Афганистане служба Олега Сотникова продлилась год, и о ней остались тяжелые воспоминания.
Именно на среднеазиатской земле погибла Гроза – была застрелена снайпером.
Но до последней минуты собака была верна служебному долгу и предана другу-пограничнику.
За добросовестную службу на границе Олег Сотников был награжден медалью «От благодарного афганистанского народа», нагрудными знаками «Отличник погранвойск» 1 и 2 степени, знаком СССР «Воину-интернационалисту», юбилейными медалями.