В этот день во всей стране прекращалась продажа алкоголя, а лавки, специализирующиеся на продаже спиртного, вообще закрывались. В храмах читались воззвания, пропагандирующие трезвый образ жизни, а те, кто решил бросить пить, торжественно давали обет трезвости.
Но почему именно 29 августа по действующему тогда юлианскому календарю, что соответствует 11 сентября по календарю нынешнему? Дело в том, что именно в этот день Православная церковь отмечает скорбную дату – Усекновение главы Пророка, Предтечи и Крестителя Господня Иоанна.
Из Евангелия известно, что Иоанн Креститель был арестован царём Иродом Антипой (сыном царя Ирода Великого) за то, что обличал его в грехе кровосмесительства. Сын Ирода Великого, правящий в то время Иудеей, отобрал у своего единокровного брата Филиппа I (не путать с другим его единокровным братом Филиппом II) супругу Иродиаду и женился на ней, что запрещалось церковными законами. Вот за это пророк Иоанн и обличал царя, и был посажен им в темницу.
И вот 29 августа, гуляя с гостями на своём дне рождении и крепко выпив, Ирод Антипа решил позабавить их плясками. Дочь Иродиады Саломея (Саломия) настолько угодила пьяненькому Ироду, что тот пообещал ей выполнить любую её просьбу. Тут-то мстительная Иродиада и подговорила свою дочку получить в качестве подарка отсечённую голову Иоанна Крестителя. Как пишет евангелист Марк: «Царь опечалился, но ради клятвы… не захотел отказать ей» (Мк. 6, 26). И по приказу царя пророку Иоанну отсекли голову.
Памятуя об этом печальном событии, Православная церковь в день усекновения главы пророка установила строгий пост, а поскольку этот поступок был совершён царём в пьяном угаре, то именно в этот день и был учреждён Всероссийский день трезвости. После революции о дне борьбы с пьянством забыли, но 25 июля 2014 года Священный Синод РПЦ восстановил ежегодное празднование Дня трезвости 11 сентября. В этот день в российских храмах после литургии совершаются молебны о «страждущих недугом винопития».
Самое забавное, что именно 11 сентября в России неофициально отмечается День гранёного стакана, создание которого приписывают советскому скульптору Вере Мухиной. А пьянство и гранёный стакан в нашем народе стали чуть ли не синонимами. Совпадение же двух противоречащих друг другу дат лишь подчёркивает уникальность и непредсказуемость русского народа.