С наступлением «клещевого» сезона экологи каждый год «прочесывают» территорию Академгородка: в каком районе больше всего этих противных насекомых? Вооружившись специальными метелками и белыми простынями, они дотошно «метут» каждую улицу, чтобы подготовить сезонный отчет о местах клещевой «дислокации» — на экологическом сленге это мероприятие называется «косьба».
В этом году «косьба» шла своим чередом: клещи в Академгородке были обнаружены везде, где растет трава. Кроме квадрата на улице Ильича, неподалеку от Дома ученых. Внимательный «прочес» этой территории завел экологов в тупик: вокруг буйная зелень и ни одного, даже самого «дохленького» клеща. Зато в изобилии конусообразные жилища лесных рыжих муравьев — на свободном от клещей «пятачке» специалисты насчитали их около десяти штук.
— Мы очень заинтересовались таким феноменом, — рассказывает старший научный сотрудник экологического центра Елена Дубынина. — И начали свои научные изыскания.
В ходе работы научные работники пришли к выводу: там, где плотность населения муравьиного народца превышает допустимые нормы, клещам делать нечего. Потому что рыжие санитары леса их жрут. Если уже один рыжий муравей способен слопать по 15–18 тысяч насекомых в день, то обитатели десяти муравейников с клещами расправятся без проблем. Клещей они уничтожают особым, садистским методом: выпрыскивают в противную тварь капельку своей жгучей жидкости, клещ скручивается от боли и издыхает.
— С клещами мы разобрались, — продолжает научный сотрудник. — Другой вопрос нас начал мучить: откуда на улице Ильича десять муравейников? Причем стоят они друг от друга на расстоянии вытянутой руки. Один из наших сотрудников всерьез заинтересовался этим явлением. Начал копаться в научных архивах и вытащил на свет одну «тайну»: оказывается, на заре Академгородка, когда еще Дома ученых и в помине не было, новосибирские ученые биологи проводили опыты над рыжими муравьями. Искусственно строили им муравейники, чтобы отрабатывать на лесных муравьях свои научные опыты. Теперь здесь вырос настоящий муравьиный город.
И тут же вопрос: какие новые свойства приобрели экспериментальные муравьи? Может, они уже гораздо умнее и сильнее обычных?