Постановление об организации НГУ Совет Министров СССР принял 9 января 1958 года. Этот документ, давший начало Академгородку, навсегда изменил географию научных центров в Сибири.
Согласно тексту постановления, первоначально вуз должен был состоять из одного учебного корпуса, общежитий для студентов на 1200 мест и 96 квартир для сотрудников. Финансирование строительства вошло в общий план работ в Сибирском отделении АН СССР.
«Нам была предоставлена уникальная возможность — создать высшее учебное заведение, идеально приспособленное для соединения образования с наукой. Мы постарались полностью использовать опыт, накопленный в этом направлении Физико-техническим институтом, Московским и Ленинградским университетами», — вспоминал позже основатель Академгородка академик Михаил Лаврентьев.
В конце 1958 года в еще не открытом университете начались первые подготовительные курсы. Абитуриентов — строителей Академгородка, рабочих и служащих из Новосибирска — учили сотрудники Академии наук СССР. 28 сентября 1959 года академик Сергей Соболев прочитал студентам нового университета первую лекцию. Первые 308 студентов учились в здании средней школы №25 (ныне — гимназия №3) на единственном факультете — естественных наук — и жили в палаточном городке.
Открытие НГУ превратило Новосибирск в студенческий и научный центр Сибири одновременно. До этого такой статус носили Томск и Иркутск. Сейчас НГУ — это три института и шесть факультетов, на которых учатся порядка семи тысяч студентов. 80% преподавателей НГУ — ученые Сибирского отделения Российской академии наук.
Сейчас учиться в НГУ мечтают талантливые ребята не только из других регионов России, но и из-за рубежа. Так, в августе зачисленный на физфак НГУ житель Казахстана Виктор Лабунцов получил максимальное количество баллов по двум предметам на вступительных экзаменах — 100 баллов по физике и 99 баллов по математике. В июле подал документы в НГУ 13-летний вундеркинд из Якутска, окончивший школу за шесть лет и набравший на ЕГЭ 233 балла.