Пташка-поварёшка

Когда в далёком детстве, проходя через лесок по только что выпавшему снежку, впервые увидел этих забавных птичек, сразу вспомнил их довольно смешное видовое название «ополовник«.

Перепархивая с писком среди кустов, недавно сбросивших листву, они в поисках притаившихся на зиму насекомых вроде тлей, клопиков и жучков то и дело повисали на ветках вниз головой и, благодаря длинным узким хвостикам, действительно становились похожими на игрушечные поварёшки, которыми то тут, то там кто-то нарядил кроны деревьев.

Орнитологи называют их чаще длиннохвостыми синицами, хотя ополовники относятся не только к другому роду, но и иному семейству, чем всем известная большая синица, а также её сородичи гаичка, лазоревка и московка. Помнится, как знакомая преподавательница одного московского вуза, полистав определитель после посещения сибирского леса, была обескуражена сходством ополовника с пташкой жарких стран под названием «бюль-бюль», которая встречается и в южных республиках бывшего СССР, а затем долго смеялась над собственным заблуждением.

В отличие от настоящих синиц, гнездящихся, как правило, в дуплах, нишах или искусственных гнездовьях, ополовники не ищут готового укрытия, а строят из имеющегося в лесу материала сравнительно громоздкое гнездо высотой около 25 сантиметров и шириной более десяти. Оно находится чаще всего довольно высоко (выше трех метров над землей) в развилке дерева и хорошо маскируется под цвет ствола, поскольку снаружи как бы декорируется лишайником, мхом, кусочками коры осины, сосны или тонкими полосками бересты. Вход в гнездо находится сбоку вверху. Особенности строения гнезд ополовников как бы роднят их с усатыми синицами, обитающими в тростниковых зарослях, и более отдаленно — с ремезами, которые «вяжут» гнезда-рукавички на плакучих ивах или поникших ветках берез вблизи берегов. Внутрь гнезда ополовники старательно укладывают перышки, клочки шерсти и растительного пуха. Самка откладывает немало, порой полтора десятка, яиц в одно гнездо. Насиживают оба родителя, но больше времени на кладке проводит самка, вследствие чего хвостик у нее из-за тесноты в гнезде деформируется и загибается вбок, в отличие от самца, не утрачивающего нормальной «осанки» от бремени родительских забот.

Насиживание продолжается около двух недель, столько же или чуть дольше длится период выкармливания птенцов. К заботе о большом потомстве в это время присоединяются негнездящиеся ополовники, по-видимому, близкие родственники многодетной пары. Такая кооперация позволяет особо плодовитым птицам успешно гнездиться дважды за лето. Семейные узы в группе сохраняются до весны. В холодное время года они ночуют на ветке, прижавшись друг к другу и распушив оперение. Очевидцы говорят, что при этом дружная семейка как бы превращает «насест» в пушистый канат с торчащими хвостиками. Наиболее непоседливы длиннохвостые синицы ранней весной, когда в поисках новых мест гнездования молодые птицы широко кочуют и могут оказаться даже в безлесных районах в степи или тундре за пределами ареала, который и без того охватывает всю лесную зону Евразии.