И всё потому, что Николай Чудотворец в России считался самым почитаемым святым. Конечно, почитали и других известных святых – мученика Трифона, великомученицу Варвару, целителя Пантелеимона, святителя Спиридона Тримифунтского, но Никола Угодник считался самым-самым. Обращались к нему практически во всех нуждах, а зимний его праздник (6 декабря по старому стилю, 19-го – по-новому) считался самым главным накануне Рождества, а нынче считается главным праздником, завершающим уходящий год.
Особенно радовались ему малые дети, так как этот праздник свидетельствовал о том, что Рождественский пост перевалил за середину и Рождество не за горами. А повзрослевшие девушки накануне этого дня клали на икону с изображением святого свой пояс – считалось, что Николай Угодник во сне обязательно покажет им лицо будущего жениха.
Делали они это осторожно, заранее прося прощения у святого Николая за вольное обращение с его иконой. Наверное, об этом не знала Зоя Карнаухова из тогдашнего Куйбышева (ныне Самара), когда зимой 1955 года на вечеринке стала танцевать с иконой святителя Николая. О так называемом «стоянии Зои», когда девушка замерла в своём танце с иконой в руках и простояла так несколько месяцев, в 2009 году был даже снят художественный фильм.
Споры о том, правда это или нет, идут до сих пор, а дом № 84 по улице Чкалова, в котором, как говорили, и произошла эта история, долгое время был местом паломничества православных людей.
В прежние времена так поступить с иконой Николая Чудотворца и в голову никому не могло прийти, так как наши предки верили, что Никола хоть и добрый святой, но бывает строг к святотатцам и нечестным людям. Поэтому в Николин день широко шумели ярмарки, так как все считали, что в этот день нужно быть честным и при продаже не лукавить. А, если кто и слукавит, того святитель обязательно накажет. На этих ярмарках обязательно торговали хлебным зерном, так как цена, установленная на них, держалась весь год: «Никола на хлеб цену строит».
Именно на Николу люди старались заключать различные сделки, и именно этот день считался крайним для платежей по различным хозяйственным договорам – считалось, что если на Николин день останешься должником, то и весь год проживёшь без денег.
Взаймы в этот день никто никому не давал, но милостыню раздавали щедро. Особенно старались помочь многодетным семьям, которые, как правило, жили бедно. Хозяйки же в этот день пекли специальные постные коврижки-николайчики, а также пироги с картофельной, грибной, капустной и прочими постными начинками. На праздничное угощенье приглашали не только родственников и хороших знакомых, но и тех, с кем отношения по разным причинам не сложились: «На Николин день зови друга, зови и ворога – оба друзьями будут».
Считалось, что в этот день нужно обязательно помириться с недругами и тогда Николай Угодник будет милостив и к тебе. Чтобы все сидящие за столом в дальнейшем жили дружно, хозяйка выставляла на стол специальный обрядовый каравай и отламывала каждому сидящему по кусочку. Совместно съеденный каравай говорил о примирении, и с тех пор все сидящие за столом должны жить дружно, если не хотят привлечь на свою голову гнева со стороны Николая Чудотворца. Поэтому пирог все поедали с удовольствием, недаром говорили, что «Николин день пирогами красен».
И, конечно же, с этим днём было связано множество погодных примет.
– Если на Николу Зимнего следы заметает, то дороге стоять, а через реки можно по льду ездить.
– Иней на деревьях – ждать хорошего урожая.
– Сколько на Николая снега выпадет, столько травы весной будет.
– Если утром пошёл снег, то лето будет дождливым, а если мороз ударил – засушливое.
– Если в Николин день тепло, то и зима будет такой же.
Сейчас, в связи с активной человеческой деятельностью, многие, веками выверенные, приметы не работают. Но современники справедливо считают, что в день памяти Николая Чудотворца, который всегда приходится на 19 декабря, наступает настоящая зима.