До официальных торжеств осталось чуть больше недели. Граждане, охочие до праздников, уже пометили красной галочкой 25 декабря — католическое Рождество, далее — 1 января, потом — Рождество у христиан и вершину гуляний — странный для иностранцев, живущих в нашем Отечестве, Старый Новый год. Сил и средств понадобится немало, а потому горожане активно запасаются продуктами и нарядами, благо ярмарок и базаров к их услугам открылось сверх всякой меры. Для этих дней нынче характерна смесь елочной и политической мишуры. Лица, стремящиеся во власть, предрекают электорату завидное будущее в случае удачного выбора. Один обещает минимальную инфляцию, другой — справедливую рабочую неделю в 60 часов. И за политическими разговорами некоторым недосуг посмотреть в окно: как красив предновогодний город, какими огнями и елками он украшен. А восхититься есть чем: хрустальная башенка на площади Маркса, милое зеленое строение, похожее на детскую игрушку, — на площади Свердлова, 24-метровая лесная красавица на площади Ленина, сверкающее голубыми снежинками хвойное чудо на площади Калинина. Последнюю гостью, правда, окружает огромный рекламный щит с надписью: «Мы сошли с ума!» на том месте, где обычно располагается поздравление с Новым годом, — так пропиарила себя одна из кредитных организаций. Но это даже забавно.
Предновогоднее сумасшествие
На календаре 22 декабря — день зимнего солнцестояния. Сейчас самые короткие дни и самые длинные ночи, в кои властвуют силы зла. «Солнце на лето — зима на мороз» — говорили наши предки в это время и, дабы задобрить будущее, жгли костры, спасающие от злобной нечисти и лютого холода, пекли пироги. Один пирог, с начинкой из злаков и ягод, предназначался для новогоднего стола как символ сытости и изобилия, второй — для гаданий. Его катали по снегу. Упадет нарядной корочкой вниз — жди неприятностей, упадет «лицом» вверх — к радостям, счастью да богатству.