Первым сибирским журналом был «Иртыш, превращающийся в Иппокрену» (1789–1791). Издавался журнал в Тобольске ссыльным литератором Панкратием Сумароковым. «Иртыш…» познакомил сибирского читателя с именами Вольтера, Кондорсе, с теориями Ньютона… Однако главным недостатком первого журнала было то, что сибирского в нем было мало, едва ли не единственной привязкой к сибирской тематике были публиковавшиеся на его страницах напыщенные оды о «Сибирском царстве».
Издатель второго сибирского журнала «Сибирский вестник» (1818–1824) Григорий Спасский, напротив, обратился к исследованию коренного сибирского жителя. Это был изумленный взгляд издалека (издавался журнал в Санкт-Петербурге) на некую диковинную страну, называемую Сибирью, населенную экзотическими людьми со странными обычаями и ритуалами. Такой взгляд мало чем отличался от писаний о Сибири иностранцев.
После «Сибирского вестника» более полувека Сибирь своего журнала не имела. И лишь в 1885 году приложением к газете «Восточное обозрение» под редакцией Николая Ядринцева вышел «Литературный сборник» (через год переименованный в «Сибирский сборник»). Первые три года он издавался в Санкт-Петербурге, потом был переведен в Иркутск. Журнал о Сибири стал издаваться в Сибири! Впервые на журнальных страницах, помимо статей по экономике, науке, истории, этнографии, начала печататься «изящная литература», а также критика и библиография. Издание вызвало недовольство местной администрации, журнал был закрыт по цензурным соображениям.
Не случайно появившийся в год закрытия «Сибирского сборника» новый журнал «Сибирские вопросы» в первом же номере опубликовал большую аналитическую статью профессора Радина «Современное положение Сибирской печати», где среди прочих ставился вопрос: о чем нельзя писать в сибирской прессе? Сибирский журнал опять издавался за пределами Сибири (в Санкт-Петербурге) — «вне пагубного влияния сибирской цензуры». Ни до, ни после «Сибирских вопросов» в Сибири не было журнала, который бы столь глубоко и всесторонне разрабатывал вопросы экономической, политической и общественной жизни региона, торговли, промышленности, финансов, образования, вопросы сибирского духовенства, православного и инородческого, каторги и ссылки. Журнал был сложным и научным, предполагалось, что сибирская пресса (первая сибирская газета появилась в 1857 году) упростит и популяризирует в широких кругах его научные разработки.
В начале 20-го века Сибирь захлестнула волна юмористических журналов (особенно много их выходило в период Первой русской революции): «Бич», «Бубенцы», «Ерш», «Осы», «Жало», «Фонарь», «Куманек», «Рабочий юморист», «Красный смех» и др. Журналы были очень похожи друг на друга, и жизнь их была недолгой.
С усложнением духовной жизни в Сибири появляются журналы разных направлений: театральный «Томский театрал» (1907–1908), религиозный «Енисейский церковный вестник» (1907–1908), педагогические — «Материнская школа» (Томск, 1912–1914), «Сибирская школа» (Красноярск, 1916–1917)… Свои журналы имеют литераторы разных литературных пристрастий. В 10-е годы в Сибири были представлены главнейшие литературные течения русской литературы — символизм, акмеизм, футуризм, имажинизм… «Истов» собирает вокруг себя журнал «Багульник» (Иркутск, 1916–1917), писателей-реалистов — «Сибирские записки» (Красноярск, 1916–1919), молодые литераторы группируются вокруг «Молодой Сибири» — заметного явления Томска в 1909 году… Открытостью литераторам самых разных направлений отличается «Томский студент» (1914–1916)…
Интересная ситуация с журналами складывается и в Колчаковский период в Сибири. Под защиту белой армии сюда из столиц бегут многие литераторы, среди них — Алексей Толстой, Алексей Ремизов, Дмитрий Бурлюк. В период с 1818 по 1919 годы в Сибири издается большое число журналов. Среди них и новониколаевские — «Земская жизнь» и «Русский богатырь». Со страниц этих журналов последний раз всплывают приговоренные позже к длительному забвению имена. Кончается русский период сибирской журнальной периодики, начинается советский.
***
В 1922-м году в Новосибирске выйдет в свет первый номер первого в России «толстого» журнала советского периода — «Сибирские огни».