Всё как в жизни

Однако немногие знают, что идея этого сценария пришла в голову авторам после прочтения серии статей журналиста А. Сахнина в газете «Правда», посвященных борьбе с контрабандистами. В одной из заметок упоминался оригинальный способ провоза ценностей — в гипсе. Согласно сценарию, сюжет фильма должен был быть таким: простой советский человек Семен Семенович Павлик (потом он станет Тимошкиным и только к выходу фильма — Горбунковым), отправившись в заграничное турне, оказался в центре контрабандистской махинации. В целом сценарий был одобрен, но высказывались и замечания: было рекомендовано сократить сцены с участием управдомши Плющ, сделать более «выпуклой» роль милиции, сократить троицу контрабандистов до двух человек, убрав Малыша.

Главная роль Горбункова писалась исключительно под Никулина, и поэтому в «Союзгосцирке» Никулину дали отпуск на полгода, чего ранее никогда не делалось. «Заграничная» часть снималась в Узбекистане, а «город Горбункова» — в Крыму.