Еще в XIX веке было известно, что муравьи общаются между собой с помощью движений антенн-усов. Так они передают друг другу информацию о дороге к пище, указывая точное количество и характер поворотов. Однако расшифровать эти сигналы оказалось непросто — движения антенн оказались слишком сложны и быстры.
Новосибирские ученые попытались выяснить, требуется ли молодым муравьям обучение языку или они понимают его с рождения. В работе приняли участие Софья Пантелеева и Жанна Резникова из Института систематики и экологии животных СО РАН, НГУ, а также Наталья Ацаркина из НИИ физико-химической биологии, МГУ.
В своих экспериментах ученые использовали муравьев Myrmica rubra — рыжеватых насекомых длиной около 5 миллиметров. Взрослые особи живут около 1,5 года, а участвовавшим в исследованиях муравьям было менее семи дней. По сути, это совсем юные насекомые, можно сказать, муравьи-дети.
Оказалось, что молодым насекомым приходится налаживать навыки общения. В отличие от взрослых муравьев, молодежи требуется куда больше времени для обмена информацией. Эксперименты показали, что молодые насекомые в 4-6 раз дольше контактировали с партнером, независимо от того, взрослый это был или такой же молодой. Контакты между двумя взрослыми муравьями в среднем длились 3 секунды, в то время как между молодыми ― 13-18 секунд.
«Надо видеть, как это выглядит. Если взрослые муравьи, бегая по кругу, лишь на доли секунды касаются друг друга усами, словно говоря друг другу «привет, привет, что происходит?» и вновь разбегаются, то молодые ведут себя по-другому. Они могут подолгу «разговаривать» — застыть на месте и медленно друг друга ощупывать усами», — рассказала Софья Пантелеева. При этом движения антенн у молодых муравьев замедленны, неуклюжи и как бы расфокусированы, добавила Жанна Резникова.
Ученые назвали эту стадию «лепетом», по аналогии с этапом в развитии речи, который проходят все человеческие существа, а также некоторые высоко социальные виды животных. Сейчас биологи поставили цель выяснить, насколько богатую информацию способны передавать муравьи-дети.
