Николай Гаврилович родился в селе Здвинск 3 апреля 1949 года. В родном селе окончил среднюю школу, поступил в Новосибирский институт связи. Первые годы после окончания работал по специальности – экономистом. Но большая часть его жизни была связана с журналистикой. В разные годы он работал в здвинской газете «Сельский труженик», редактором чулымской газеты, заместителем главного редактора татарской газеты. С августа 1983 года являлся членом Союза журналистов России.

С июня 1991 года по апрель 2013 года Николай Гаврилович руководил редакцией куйбышевской районной газеты «Трудовая жизнь», и именно этот период стал для газеты определяющим. В сложнейших условиях социально-экономических и политических перемен газета под руководством Хмелева не просто выживала, но сохраняла свое самобытное лицо, твердую позицию и уважение своих читателей.

Последние годы жизни он всецело посвятил творчеству. В свет вышли две книги Хмелева: «Растревоженная память» и «Мы – районщики!», в которых он делится воспоминаниями о своей жизни, работе, коллегах, истории родного края и нашей страны.

«Книга живая, и каждое слово пронзает память и заставляет пробудиться и покаяться перед старшими, перед людьми, за то бесчувствие и забвение подвигов наших родителей, дедов и тех, кого мы не помним. Автор заставляет задуматься об этом. Читая страницы книги, узнаешь много интересного, того, чего я не знала, вспоминается наша молодость, жизнь в родном селе», – высказывались читатели на презентации «Растревоженной памяти».