Ольхонская полевка — это грызун из рода скальных полевок семейства Cricetidae, обитающий на островах Байкала. Сначала ученые определили ее как подвид, но затем официально полевку выделили отдельным видом.

«До сих пор идет полемика о таксономическом статусе многих видов, относящихся к скальным полевкам. Например, ольхонская и тувинская полевки являются сестринскими видами, но некоторые коллеги-зоологи считают, что первая — всего лишь подвид второй. Наше исследование должно было внести некую ясность в таксономический статус ольхонской полевки», — передает слова заведующего лабораторией экологии сообществ позвоночных животных кандидата биологических наук Игоря Моролдоева «Наука в Сибири».

Сибирские ученые проанализировали главный критерий биологического вида — репродуктивную изоляцию. Эксперименты проводили на лабораторной колонии ольхонской полевки и двух географически изолированных формах тувинской полевки из горных степей Хакасии и Тувы и хубсугульской. Животных разных групп скрещивали между собой, получая гибриды.

Исследование показало, что первое поколение гибридов в основном фертильно. Однако уже у них наблюдалось резкое увеличение доли аномальных сперматозоидов (до 81 % против менее 9 % у родителей): либо хвостик повернут не туда, либо головка не так сформирована, либо всё вместе.

У второй группы гибридов (потомков от скрещивания гибридов первой группы между собой) с исконными представителями видов наблюдались уже более серьезные проблемы. У части из них были обнаружены серьезные нарушения сперматогенеза и множественные нарушения

Таким образом, исследование показало, как проходят ранние этапы перипатрического видообразования: географическая изоляция может приводить к набору несовместимостей, проявляющихся в гибридах. Ольхонская полевка накопила генетические изменения, которые хоть и не мешают появлению потомства с тувинской полевкой, но нарушают тонкий механизм мейоза у последующих поколений гибридов.