Командовал армией генерал Калинин, возглавлявший прежде Сибирский военный округ. Незадолго до этого, в тот самый момент, когда сибиряки, замерев, слушали бронзовый голос Левитана, генерал уже был ознакомлен с приказом, в соответствии с которым он должен был оставить командование округом и, не дожидаясь замены, во главе 24-й армии следовать в Москву.
«Врага бьют оружием, а не Марксом»
В 1938 году стал командующим СибВО. Округ был так ослаблен репрессиями, что сдавал генералу дела... капитан.
Однако уже тогда в донесениях особого отдела НКВД сообщалось, что «Калинин ставит под сомнение идею наступательных действий и насыщает систему боевой подготовки оборонительными тенденциями». Серьёзное по тем временам обвинение, ведь в Полевом уставе Красной армии говорилось: «Если враг навяжет нам войну, Рабоче-крестьянская Красная армия будет самой наступающей из всех когда-либо наступающих армий».
И только сибиряки оказались подготовленными к войне.
В августе генералу Калинину было поручено подготовить доклад по опыту боевых действий первых трёх месяцев войны, и уже 25 сентября 1941 года он представил подробный доклад, в котором сравнил достоинства и недостатки вермахта и Красной армии. Материал адресовался только высшему командному звену и оставался засекреченным до 2001 года. Вот некоторые из положений этого документа.
Подробно Степан Андрианович остановился на недостатках: «Слабая дисциплина… Нет твёрдых навыков во владении оружием. Штабы сильно раздуты. Скорее дивизию согласимся расформировать, чем вычеркнуть из штатов штаба должность одного делопроизводителя. Ещё более чудовищные формы приняла охрана штабов. Помимо штатных частей, привлекаются подразделения от войск. Я уже не говорю о том, что части, охраняющие штабы, держатся в полном комплекте, когда в ротах не остаётся и по десять человек…»
Вскоре Степан Калинин был назначен представителем Ставки в Сибирь, чтобы срочно организовать формирование новых дивизий, которые выступили на фронт уже в ноябре-декабре 1941 года и сыграли важнейшую роль в Московской битве. Потом он командовал Приволжским военным округом и продолжал готовить резервы.
Арестовали генерала, назначенного к тому времени командующим войсками вновь образованного Харьковского военного округа, в июне 1944 года. При аресте у него изъяли личные дневники, записи в которых свидетельствовали о критическом отношении генерала к партийно-политической работе в войсках.
Суд, состоявшийся через 7 лет после ареста, определил ему наказание — 25 лет исправительно-трудовых лагерей.
Умер генерал 11 сентября 1975 года.
Красная кровь
45-й армией освободили Ельню. Затем 24-я армия в составе резервного фронта в августе-сентябре 1941 года участвовала в Ельнинской наступательной операции. В ходе ее нанесла поражение противнику и ликвидировала Ельнинский выступ. Здесь же родилась советская гвардия. Четыре стрелковые дивизии 24-й армии после августовских и сентябрьских боев под Ельней стали гвардейскими с номерами: 1-я, 2-я, 3-я и 4-я. В последующем 24-я армия удерживала оборонительный рубеж западнее и юго-западнее Ельни. В первой половине октября войска армии в результате флангового удара превосходящих сил противника вынуждены были вести тяжелые оборонительные бои в полном окружении в районе Вязьмы. К 20 октября управление армии было расформировано, а ее вышедшие из окружения войска переданы для укомплектования соединений и частей Западного фронта.
Боевой путь 24-й армии не раз описан историками. Бессмертный подвиг погибших ее бойцов стал примером для тех, кто в течение долгих военных лет день за днем приходил им на смену – защищать Родину, умирать, закрывая собою чудовищные бреши в обороне, и побеждая, жить.
Германской разведкой отмечалась необычная черная форма 24-й армии, и в ходе боев несколько ее полков и дивизий получили у немцев название «черных». По мнению Суворова, дело было в том, что при формировании армии были использованы осужденные, которым даже не выдавали положенное обмундирование, и бывшие зеки воевали в своих лагерных робах.
Хорошо известно, что во время войны Сталин «почистил» ГУЛАГ, отправив на фронт многих, способных носить оружие. Но чтобы Сталин дал зэкам боевое оружие в руки до 22 июня 1941 года?!.
Много лет спустя о той поре напишут книги и сложат песни. Помните у Высоцкого?
«И другие заключенные
Пусть читают у ворот
Нашу память застекленную:
Надпись «Все ушли на фронт».
Кровь – она у всех красная.